Seeschildkröten, riesige Schildkröten
mit ganz flachem Panzer und zu Ruderflossen umgebildeten Gliedmaßen. Sie finden
sich in allen wärmeren Meeren und verlassen das feuchte Element nur, um ihre
Eier im Sande der Küste abzulegen und zu verscharren, bei welcher Gelegenheit
sie heftigen Verfolgungen von seiten des Menschen ausgesetzt sind, der ihnen
ihres Fleisches, ihres Panzers und ihrer Eier wegen nachstellt. Eine der
wichtigsten Arten ist die gewaltige Lederschildkröte (Dermochelys coriacea),
die ein Gewicht von 600 kg erreicht, und deren mehr als 1,5 m langer, lederartig
erscheinender Panzer von mehreren Längswülsten
durchzogen, nicht aber in Schilder eingeteilt ist. Nicht viel kleiner ist die Suppenschildkröte (Chelone mydas), die
ihres Fleisches und ihrer Eier wegen stark verfolgt wird, während der Panzer der
Karettschildkröte (Chelone
imbricata) das allbekannte Schildplatt liefert. Innerhalb der deutschen Kolonien
findet sich diese Art besonders häufig im
Bismarckarchipel, von wo schon im Jahre
1906 für etwa 25 000 M an Schildpatt ausgeführt wurde (Jahresberichte über die Entwicklung der deutschen Schutzgebiete).